Mientras las escuelas públicas de Jefferson Parish se preparaban para el regreso de los estudiantes esta semana, un desafío significativo se vislumbraba en el horizonte: una escasez extraordinaria de maestros. La Parroquia de Jefferson se encontró lidiando con un asombroso total de 211 vacantes de maestros para el viernes, marcando la cifra más alta de aperturas al comienzo de un año escolar en al menos cinco años. Esta revelación salió a la luz durante una presentación ante un comité del Consejo Escolar.
Esta escasez de maestros refleja una lucha no solo en Luisiana sino también en todo el país. El efecto del agotamiento debido a la pandemia, combinado con la insatisfacción salarial, llevó a numerosos educadores experimentados a abandonar la profesión, creando un vacío en las aulas.
No obstante, el Distrito de Jefferson enfrentó desafíos adicionales y distintos. La decisión del la Junta Escolar a principios de este año de cerrar seis campus y reubicar otros dos contribuyó significativamente a la rotación de personal. Donna Joseph, la directora de recursos humanos del distrito escolar, resaltó este aspecto, arrojando luz sobre los impactos más amplios de las decisiones administrativas.
Además, los distritos vecinos que ofrecen mejores salarios y bonificaciones de inicio han creado un panorama competitivo, haciendo menos atractiva la idea de que los educadores permanezcan en el Distrito de Jefferson.
En los últimos cinco años, las vacantes de maestros en el distrito escolar más grande de Louisiana han aumentado de manera dramática. Desde solo 15 vacantes el 9 de agosto de 2019, hasta un asombroso total de 203 vacantes el 5 de agosto de 2022, el distrito luchó por mantener un cuerpo docente estable. Las fluctuaciones diarias en el número de vacantes demostraron la tarea compleja de gestionar la fuerza laboral, donde los esfuerzos prometedores de reclutamiento a menudo quedaron opacados por renuncias posteriores. Surge la pregunta: ¿por qué está ocurriendo esto?
Esta situación fue particularmente evidente en Bonnabel High School, que experimentó el mayor número de vacantes de maestros, con 24 aperturas. Bonnabel absorbió una parte significativa de los estudiantes de Grace King, que cerró, con un 82% de los estudiantes desplazados haciendo la transición a Bonnabel.
A pesar de que el distrito implementó supuestamente diversas estrategias para abordar estas brechas, como involucrar a jubilados para ayudar en las escuelas con mayores necesidades, se esperaba que alrededor de 60 maestros jubilados contribuyeran. Sin embargo, sus horas se limitaron debido a restricciones en beneficios, lo que generó reticencia entre los jubilados para regresar bajo las condiciones establecidas por el Distrito de Jefferson.
Sorprendentemente, en lugar de centrarse en el reclutamiento dentro del estado para abordar la escasez, el Consejo Escolar optó por firmar un contrato de $861,000 con Proximity Learning Inc., una compañía con sede en Austin, Texas (registrada en Delaware con agentes registrados en Baton Rouge y Knoxville, TN). Este contrato tenía como objetivo proporcionar instrucción virtual a través de 50 maestros certificados en diversas materias, financiado por ayuda federal por la pandemia. Con aproximadamente 75,000 personas desempleadas en Luisiana, es comprensible que los maestros estén explorando oportunidades en otros estados. Siguiendo esta tendencia, una encuesta de 2022 realizada por la Asociación Nacional de Educación reveló que el 55% de los maestros tienen la intención de abandonar sus roles educativos actuales antes de lo planeado inicialmente.
En medio de discusiones dominadas por la escasez de maestros, las escuelas públicas del Distrito de Jefferson también enfrentaron otro cambio monumental. Por primera vez en más de un siglo, el distrito reabrió sin la Academia Haynes para Estudios Avanzados en Old Metairie. Este cierre marcó la conclusión de un legado educativo de larga data que comenzó en 1909 con la Escuela Metairie Ridge. La ubicación privilegiada de esta propiedad en Old Metairie la convierte en una mina de oro potencial para desarrolladores inmobiliarios y contratistas, considerando su atractivo para proyectos comerciales y residenciales.
La escasez de maestros y los cierres de escuelas en el Distrito de Jefferson son resultados de una compleja interacción de factores: decisiones administrativas, estrategias de reclutamiento no convencionales, necesidades educativas en evolución y la composición del consejo escolar. A medida que el distrito navega por estos desafíos, sus respuestas sin duda moldearán la trayectoria de la educación y la participación comunitaria en los próximos años.
