POR: GREG LAROSE – 12 DE OCTUBRE DE 2023
Un aliado político de un miembro del Consejo Parroquial de Jefferson fue arrestado esta semana por supuestamente robar calcomanías magnéticas de campaña del vehículo de su oponente en las elecciones del sábado. Es el último incidente en una larga disputa entre dos políticos veteranos que, incluso para los estándares de Luisiana, ha alcanzado niveles extremos.
En resumen, no hay buena relación entre el concejal en funciones Byron Lee y su oponente, el miembro de la Junta Escolar de Jefferson y ex legislador estatal Derrick Shepherd. Cuando se conocieron en 2019, Shepherd ganó las elecciones primarias, pero Lee ganó la segunda vuelta por un margen de 146 votos de más de 21,000.
El fuerte desempeño de Shepherd podría considerarse una victoria, teniendo en cuenta que fue condenado por lavado de dinero en 2008 y pasó dos años en prisión federal. Era senador estatal en ese momento, habiendo ocupado previamente un escaño en la Cámara de Luisiana. A Shepherd se le impidió postularse para la legislatura dos veces debido a su estatus de delincuente.
Lee ha ocupado el escaño del Distrito 3 en el Consejo Parroquial de Jefferson durante 13 años en dos periodos separados. Su aliado político, Mark Spears, ocupó el cargo durante ocho años entre los mandatos de Lee. Spears es también uno de los dos hombres que Shepherd dice que robaron calcomanías, valoradas en $600, de su vehículo hace una semana en el estacionamiento de una iglesia en Harvey.
Shepherd envió un comunicado de prensa el lunes con imágenes de las cámaras de seguridad de la sala de la Iglesia Bautista Israel. Esa noche estaba hablando con la Asociación Cívica de Old Harvey. Según Shepherd, se puede ver a Spears y Simeon Dickerson, otro asociado de Lee y ex miembro de la junta escolar, quitando las calcomanías.
“Mi coche debería estar seguro en el estacionamiento de la Casa del Señor”, dijo Shepherd en el comunicado.
La Oficina del Sheriff de Jefferson Parish confirmó el lunes que a Dickerson se le emitió una citación judicial por robo menor. Dickerson y Spears, quien actualmente es juez de paz en West Jefferson, negaron haber robado las calcomanías de Shepherd en entrevistas separadas con The Times-Picayune y cuestionaron lo que muestra el video de seguridad.
Hasta el miércoles, Spears aún no había sido citado en relación con el robo de las calcomanías. Esta no es la primera confrontación entre Dickerson y Shepherd. Dickerson intentó postularse contra Shepherd para la junta escolar en 2022, pero fue descalificado por no presentar sus impuestos. La madre de Dickerson desafió la residencia de Shepherd después de que él se postuló para el consejo parroquial, pero Shepherd prevaleció en la corte.
Un seguidor de Shepherd también desafió sin éxito la residencia de Lee.
El tema de la residencia surgió durante un debate “Hot Seat” de WDSU-TV el mes pasado entre los dos candidatos al consejo. Shepherd tiene varios vehículos registrados en una dirección en Mississippi mientras vive en la casa de su madre en Marrero, dijo Lee, usando un tono despectivo para cuestionar por qué Shepherd, de 54 años, aún vive con su madre. Como respuesta, Shepherd dijo que está orgulloso de haber comprado la casa de su madre y de cuidarla.
“Diga una cosa más sobre mi madre”, dijo Shepherd para concluir su respuesta.
“¿Es una amenaza?”, preguntó Lee, terminando una confrontación y pasando a varias otras durante el debate.
“¡Hola, mamá!”, dijo Shepherd más tarde a la cámara mientras el presentador Travers Mackel concluía la transmisión.
A principios de este año, Lee fue el objetivo de una investigación de WVUE-TV que cuestionó un acuerdo de tierras en la ribera oeste que resultó en una ganancia de casi $500,000 para su hermana. Shepherd opina a lo largo de la historia. Dice que las conexiones de Spears ayudaron a la familia Lee a comprar la propiedad y, como miembro del consejo parroquial, Spears colocó a un miembro de la junta de zonificación que impulsaría una propuesta para convertir la tierra en una subdivisión mucho más valiosa.
En una declaración a WVUE, Lee dijo que su único papel en el acuerdo fue prestarle dinero a su hermana para una tarifa de solicitud. La transacción no tuvo lugar mientras él estaba en el cargo y no debería merecer atención de las noticias, dijo.
Ambos hombres estuvieron relacionados con transacciones examinadas en un informe del Auditor Legislativo de Luisiana en 2012. Lee estaba en el consejo en ese momento y formaba parte de las juntas de dos organizaciones sin fines de lucro para las cuales aprobó financiamiento parroquial 10 veces, según la auditoría.
Un examen más detallado de los gastos de los grupos reveló que uno dio $56,500 en dinero de una subvención para un programa de mentoría a la madrastra de Shepherd y contribuyó con $5,000 al fondo de campaña del senado de Shepherd. Los auditores encontraron que la misma organización sin fines de lucro, Thompson Thibodeaux Community Development Corp., también pagó a Spears por trabajo legal mientras él era abogado asistente de la parroquia, una posible violación ética.
Lee y Spears no cuestionaron la mayoría de los hallazgos de la auditoría, pero objetaron sus implicaciones, según The Times-Picayune. Los registros de la auditoría fueron entregados a la Oficina del Fiscal de los EE. UU. en Nueva Orleans y al Fiscal del Distrito de Jefferson Parish, pero ninguna agencia ha presentado cargos contra ninguno de los dos hombres.
